Poco a poco se van desvelando los secretos que hacen de Cristiano Ronaldo la superestrella que es ahora, haciendo que millones de personas lo sigan.

Insistió esta semana en que en realidad tiene una “edad biológica” de 23 años y afirmó que “puedo seguir jugando hasta los 41”.

Sus allegados hablan de que la dedicación es la clave pero también hay un plan muy claro que el máximo goleador histórico del Real Madrid mantiene para mantenerse por delante del resto. Su fitness sobrehumano se basa en tres pilares: trabajo en gimnasio basado en Pilates; descanso y recuperación; y dieta e hidratación.

Cristiano Ronaldo sigue siendo la fuerza detrás del ascenso del Real Madrid a una tercera final consecutiva de la Liga de Campeones

Ronaldo entrena bajo la mirada de Zinedine Zidane (izquierda), uno de los hombres clave en su régimen físico, según el jugador

Ronaldo posa en el gimnasio esta semana mientras se flexiona para el Liverpool, mientras muestra los músculos de sus piernas en el entrenamiento.

No siempre ha acertado con la mezcla. Al principio de su carrera, en el Madrid temían que su rutina en el gimnasio y la falta de descanso fueran una amenaza para su estado físico. Sigue igual de dedicado pero ha aprendido a recargar energías y recuperarse.

Y gran parte de esa recuperación tiene lugar en el agua. Después de cada partido, Ronaldo va a nadar. Mentalmente esos largos en casa, solo o acompañado de su hijo Cristiano hijo, le ayudan a desconectar de la tensión del partido. También trabajan la parte superior del cuerpo con tríceps, bíceps, pectorales y deltoides en los hombros, todos recibiendo el tratamiento completo, así como el dorsal ancho, los músculos grandes que se extienden por la espalda y los costados, que le dan esa silueta de superhéroe.

Y después de la natación obligatoria después del partido, hay más terapia de agua con baños de agua fría y caliente para estimular la regeneración muscular, un chorro de agua a alta presión para masajear los músculos y una cámara de crioterapia sin cita previa, valorada en £50,000. Es el método de recuperación post-partido preferido por Franck Ribéry quien, a sus 35 años, es un excelente defensor de él.

Ronaldo hizo instalar uno en 2013 después de escuchar que había funcionado bien para el extremo del Bayern de Múnich. El nitrógeno líquido emitido alcanza temperaturas de entre -160 y -200 grados centígrados, soportables durante unos tres minutos pero con enormes dividendos regenerativos.

El actual entrenador del Reading, Paul Clement, que fue entrenador del Real Madrid durante dos años, habló sobre los increíbles niveles de compromiso que vio en Ronaldo con respecto a su particular programa de recuperación en agua fría.

Recordó que después de un partido de la Liga de Campeones en Turquía, el equipo fue llevado de regreso a las 3 de la madrugada al campo de entrenamiento de Valdebebas, cerca del aeropuerto de la ciudad. La mayoría de los jugadores sólo querían recoger sus coches e irse a casa, pero Ronaldo prefirió darse un baño de hielo.

Tampoco se puede subestimar ese énfasis en el descanso. Fue en la inauguración de una nueva cadena de gimnasios el año pasado cuando dijo: ‘No es cierto que hago 3.000 abdominales al día. No estoy seguro de llegar siquiera a 1.000 en una semana”.

Llegar a tales extremos dañaría los músculos lumbares en el peor de los casos y, en el mejor de los casos, simplemente lo agotaría. No todo es sudor y sufrimiento pero claramente la definición muscular no es sólo resultado del descanso.

Ronaldo duerme al menos ocho horas al día, pero todo el descanso y la recuperación sólo valen la pena porque le permiten disfrutar de regímenes de ejercicio diario que lo mantienen físicamente un paso por delante de los demás jugadores. Entrena durante tres horas, cinco días a la semana en el complejo de entrenamiento de Valdebebas del Real Madrid o en el enorme gimnasio de su casa.

Las flexiones de piernas le dan esos músculos rectos femorales abultados en sus muslos, pero es la fuerza central invisible la que le da esa capacidad de saltar y luego colgar en el aire que tan a menudo se ve cuando anota con cabezazos. Y gran parte de esa fuerza central proviene de otro de los secretos de su longevidad: Pilates.

El aparato clave de Pilates es el ‘Pilates Reformer’. A través de una combinación de correas, resortes, asiento deslizante y bucles, ofrece una mayor resistencia que la que el peso corporal por sí solo ofrecería si estuviera trabajando sobre una colchoneta con pesas libres. Y la atención se centra en todo el núcleo, desarrollando músculos que habrían quedado fuera de los entrenamientos tradicionales.

Su silueta de Superman se debe al trabajo en su dorsal ancho, los grandes músculos que se extienden por la espalda y los costados.

Las piernas fenomenalmente musculosas de Ronaldo están esculpidas en el gimnasio, que visita a diario como parte de un régimen agotador.

Su promoción de la disciplina se limita a unas pocas instantáneas de Instagram, pero Ronaldo está tan convencido como cualquier otro converso al método del fallecido preparador físico alemán Joseph Pilates.

Lo que sorprende es la disciplina mental involucrada en los brutales entrenamientos posteriores al entrenamiento de Ronaldo. La piscina de su casa no tiene más de 25 metros de largo, pero tiene los niveles de concentración para subir y bajar por ella por el bien de su cuerpo cuando otros jugadores se relajan después de los partidos. El aparato de Pilates también es exigente para la mente. No hay ninguna pelota a la vista cuando realiza esas rutinas agotadoras.

Hay momentos en los que no puede resistirse a integrar el balón. Durante una de sus rutinas favoritas de dominadas, se pone una pelota de fútbol entre las rodillas. Después de cada serie de 10 dominadas, deja caer el balón desde sus rodillas hasta su pie derecho y lo lanza de volea hacia una pelota de baloncesto estratégicamente colocada a dos metros de él.

La experiencia de Ronaldo en el campo de los gimnasios le ha llevado a iniciar un negocio con la empresa estadounidense Crunch Fitness y hay planes para abrir más de 100 gimnasios más en los próximos años con su marca CR7.

Si Ronaldo ha perfeccionado sus rutinas de ejercicios e incorporado el descanso con el paso de los años, también ha afinado su dieta. Tiende a comer cuatro o cinco comidas más pequeñas al día en lugar de tres comidas grandes. Todo está diseñado para acelerar el metabolismo. Por eso evita los alimentos azucarados que ralentizan ese proceso.

No es vegetariano pero sabe que es preferible el pescado a la carne por su menor contenido en grasa. Eso no tiene por qué ser un problema porque el plato portugués Bacalao a la Brasa (bacalao estofado) es uno de sus favoritos.

Hay muchos cereales integrales, claras de huevo y verduras frescas y él sabe que uno de los momentos más importantes para comer es inmediatamente después de un partido, cuando el cuerpo pide a gritos reponer energía. Atrás quedaron los días en los que los jugadores del Real Madrid repostaban fuerzas con pizza. Sus estrellas siempre comen sushi después de los partidos y eso encaja con el estricto régimen de Ronaldo.

El entrenamiento de resistencia es una parte vital de sus entrenamientos y es un devoto discípulo de Pilates, que se centra en la fuerza central.

Nunca bebe alcohol y se enojó cuando en 2015 las celebraciones de su 30 cumpleaños, a las que fue invitado el cantante colombiano Kevin Roldán, fueron retratadas como “alimentadas por el alcohol”. Roldán subió un video a las redes sociales y Ronaldo fue filmado con un vaso en la mano, lo que llevó a muchos a llegar a la conclusión equivocada de que estaba consumiendo alcohol en la fiesta de más de £200,000. Lo peor fue el momento: la fiesta llegó pocas horas después de que el Real Madrid perdiera el derbi madrileño por 4-0. Las falsas acusaciones de falta de profesionalismo le molestaron, pero lo que realmente le dolió fue la afirmación sobre el alcohol.

Se mantiene cauteloso con respecto a los hábitos que lo han convertido en un fenómeno físico de este tipo cuando tiene treinta y tantos años, pero una cosa sobre la que está más feliz de hablar es sobre el papel importante que ciertas personas han desempeñado en su mantenimiento en tan buena forma.

No se trata solo de su compañero de pesas Cristiano Jnr, sino también de su madre Dolores Aveiro y el entrenador Zinedine Zidane. Dolores pasa tiempo en el exclusivo barrio de La Finca de Madrid, donde puede estar cerca de su hijo y su pareja Georgina Rodríguez y puede ayudar a cuidar a sus tres hijos menores, Eva, Mateo y Alana.

Ella se asegura de que su comida se prepare de acuerdo con esas importantes restricciones sobre el contenido de grasa y azúcar. Y ella puede ayudar a asegurarse de que su entorno sea lo suficientemente relajado como para que él pueda dedicar tanto tiempo al entrenamiento.

Zidane asegura que todo está bien para Ronaldo también sobre el terreno de juego. Ha descansado más que nunca en la primera parte de la temporada para poder estar en condiciones de estar en los partidos que realmente importan. En el pasado había cierta reticencia a no participar en los partidos. Incluso las que no importaron fueron oportunidades importantes para acumular más y más goles mientras rompía los récords goleadores de Alfredo di Stéfano primero y Raúl finalmente.

El descanso y la relajación, junto a su familia y su pareja Georgina Rodríguez, son una parte vital de la vida de Ronaldo a medida que crece.

El ex capitán de España anotó 323 goles en sus 741 partidos con el club y fue un récord que la mayoría creía que nunca se batiría. Ocupa un distante segundo lugar ahora, con Ronaldo actualmente con 450 goles en solo 437 juegos. ¿Cuántos habría marcado si hubiera disputado el mismo número de partidos que Raúl?

No llegará a los 741 partidos: Raúl jugó en el Madrid durante 16 años, mientras que Ronaldo está en su noveno año. Pero detrás de esa famosa frase del agente Jorge Mendes de que su jugador seguiría marcando goles con el Madrid hasta los 40 años hay un profundo deseo de continuar el mayor tiempo posible.

De hecho, el propio Ronaldo dijo esta semana en la preparación para la final: “Ahora mismo tengo una edad biológica de 23 años. Todavía me queda mucho tiempo, puedo seguir jugando hasta los 41. Estoy Me siento bien, feliz, no me puedo quejar.’

La ciencia del deporte ha avanzado mucho desde que Sir Stanley Mathews jugó hasta los 50 años. Su secreto era ayunar un día a la semana. Raúl tuvo sus propias armas secretas y jugó hasta los 33 años, la edad que tiene ahora Ronaldo. Solía dormir en una tienda de oxígeno que replicaba las condiciones de gran altitud.

Es posible que Ronaldo aún llegue a ese nivel, pero por ahora sus propios métodos están funcionando bien. A medida que se acerca otra final de la Liga de Campeones, el Liverpool no debe subestimar a un hombre que ahora ronda los treinta y tantos: parece tan apto para gobernar ahora como lo estaba en 2009 cuando llegó al club y sigue siendo el espécimen físico que todos los jugadores aspiran a ser.