Un sarcófago encontrado cerca del templo funerario de la reina Nearit en Saqqara, que se inauguró el 17 de enero de 2021.

Hace más de dos milenios, los antiguos egipcios fueron enterrados en Saqqara, una antigua ciudad de los muertos. Sus órganos fueron removidos y sus cuerpos envueltos en sábanas. Los sacerdotes los colocaban dentro de ataúdes adornados con intrincados jeroglíficos.

Las momias permanecieron enterradas en esos sarcófagos durante miles de años, hasta que los arqueólogos egipcios las descubrieron recientemente. En los últimos cuatro meses, los investigadores han descubierto un tesoro de al menos 210 ataúdes enterrados en lo profundo de pozos debajo de la arena de Saqqara.

El Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto anunció el hallazgo más reciente el domingo: 52 pozos funerarios que contienen más de 50 ataúdes de madera que se estima tienen 3.000 años. Los sarcófagos elevaron el número total de ataúdes humanos encontrados desde septiembre de al menos 160 a 210 o más.

Los sarcófagos estaban “completamente cerrados y no se han abierto desde que fueron enterrados”, según el ministerio. Los egiptólogos han abierto algunos de ellos para analizar y mostrar las momias en su interior.

Se muestra una momia durante el anuncio oficial de los hallazgos recientes de Saqqara el 17 de enero de 2021.

Las fotos a continuación muestran cómo los arqueólogos encontraron los ataúdes y otros artefactos enterrados debajo de Saqqara.

Muchos de los ataúdes recién descubiertos están decorados con ilustraciones de dioses egipcios y extractos del “Libro de los Muertos”.

Uno de los 50 sarcófagos de madera encontrados y exhibidos en Saqqara en enero.

“El Libro de los Muertos” es un antiguo manuscrito que guía a las almas a través del más allá.

En uno de los pozos funerarios, junto a los ataúdes, los arqueólogos descubrieron un rollo de papiro de 13 pies de largo y 3 pies de ancho. Contenía un extracto del “Libro de los Muertos”.

Hallazgos del interior de los pozos funerarios de Saqqara. La tabla del extremo derecho contiene el extracto de 13 pies de largo del Libro de los Muertos.

Los arqueólogos también descubrieron artefactos en los ejes, incluido un hacha de bronce de un líder del ejército de un faraón, esculturas en forma de pájaro, un cuadro de piedra caliza y un conjunto de juegos de mesa antiguos.

Este nuevo descubrimiento marca la primera vez que se encuentran sarcófagos de 3.000 años de antigüedad en Saqqara, según el ministerio.

Sarcófagos de madera decorados de Saqqara en exhibición durante el anuncio oficial del descubrimiento el 17 de enero de 2021.

Los 50 ataúdes son aproximadamente 500 años más antiguos que los sarcófagos más antiguos encontrados anteriormente en la ciudad.

La edad de los ataúdes confirma que los egipcios enterraban a sus muertos en Saqqara durante la era del Nuevo Reino, entre los siglos XVI y XI a. C. Eso es mucho antes de lo que inicialmente pensaron los egiptólogos.

La parte inferior de un sarcófago de madera descubierto en Saqqara.

El descubrimiento “reescribirá la historia de esta región”, dijo Zahi Hawass, jefe de la misión arqueológica de Saqqara, en un comunicado.

La mayoría de los ataúdes encontrados en Saqqara tienen unos 2.500 años. Mostafa Waziri, director general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, reveló al menos 100 sarcófagos de este tipo en noviembre.

Ataúdes de colores de Saqqara en exhibición el 3 de octubre de 2020.

Eso se suma al total de 59 ataúdes de Saqqara que se encontraron en septiembre y octubre.

Los arqueólogos eligieron un sarcófago para abrirlo en vivo frente a una audiencia en un pequeño evento el 14 de noviembre.

Los arqueólogos examinan una momia dentro de un ataúd recién descubierto el 14 de noviembre de 2020 en Saqqara, Egipto.

Luego realizaron una radiografía inmediata y en tiempo real de la momia en el interior.

El evento de rayos X en vivo mostró que la momia era un hombre con dientes perfectos que medía entre 5 pies y 4 pulgadas y 5 pies y 7 pulgadas.

Un arqueólogo egipcio restaura un antiguo sarcófago recién descubierto en Saqqara, el 14 de noviembre de 2020.

Fue enterrado con los brazos cruzados sobre el pecho, una posición, dijo Waziri, que simboliza la realeza.

“Gente muy rica, de élite y de alto rango” era dueña de algunos de los ataúdes de Saqqara, dijo Waziri a NBC News.

Khaled El-Enany, ministro egipcio de turismo y antigüedades, y Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades, inspeccionan una momia durante una conferencia de prensa en Saqqara, el 14 de noviembre de 2020.

Muchos de los ataúdes de Saqqara estaban “bien dorados, bien pintados, bien decorados”, dijo.

Noviembre no fue la primera vez que los arqueólogos abrieron públicamente un ataúd: los funcionarios egipcios también abrieron uno en el escenario en una conferencia de prensa en octubre.

Ataúdes antiguos recién descubiertos en exhibición durante una conferencia de prensa el 14 de noviembre de 2020 en Saqqara.

Sin embargo, el evento del 14 de noviembre fue la primera vez que los investigadores tomaron una radiografía del interior de la momia.

En noviembre, los arqueólogos también desenterraron más de 40 artefactos en tres pozos funerarios, según Khaled El-Enany, ministro de turismo y antigüedades de Egipto.

Un arqueólogo egipcio restaura una estatua antigua recién descubierta durante una conferencia de prensa en Saqqara.

Estos incluían estatuas doradas y máscaras funerarias. El-Enany dijo que los artefactos y ataúdes se distribuirán en tres museos de El Cairo para su exhibición.