Sigue los increíbles viajes de los antiguos navegantes del Mediterráneo Es posible navegar por el mar Mediterráneo utilizando waypoints. Los viajeros por mar que se trasladaban de Europa a África y el Cercano Oriente podían hacer viajes de ida y vuelta sin aventurarse en aguas más peligrosas, y siempre se ha asumido que esto es lo que hacían en el pasado distante.

Pero eso era solo una suposición, y era una suposición que los arqueólogos subacuáticos de la UNESCO estaban ansiosos por desafiar.

Por eso, la principal organización cultural de la ONU ha reclutado a arqueólogos subacuáticos de ocho países ribereños del Mediterráneo (Francia, España, Argelia, Marruecos, Túnez, Egipto, Croacia e Italia) para participar en una misión de exploración de los fondos marinos. navegantes de varios años a lo largo del Canal de Sicilia. . Esta concurrida ruta del Mar Mediterráneo central corre hacia el noreste desde la costa norteafricana de Túnez hasta la isla de Sicilia, justo al sur de la península italiana. Este pasaje es propenso a tormentas y fuertes vientos, y justo debajo se encuentran los famosos Skerki Banks, que cuentan con arrecifes ocultos y picos rocosos que casi llegan a la superficie del mar en varios lugares.

Esta ruta marítima tiene solo 90 millas de largo y ofrece la opción más rápida para los barcos que viajan entre el norte de África e Italia. Esta particular ruta marítima es rica en vida marina y, además de ser atractiva para los comerciantes, también ha sido popular entre los pescadores a lo largo de la historia.

¿Pero por cuánto tiempo en la historia? Esa es la pregunta que el equipo internacional de arqueólogos patrocinado por la UNESCO se propuso responder mientras viajaban por el Mediterráneo a lo largo del Canal de Sicilia en el barco de investigación. Alfredo Merlin, propiedad y operado por el Ministerio de Cultura de Francia.

Mientras intentaban mapear los nuevos naufragios que pudieran encontrar, la mayoría de sus descubrimientos ocurrieron a lo largo de la parte oriental de Skerki Banks, cerca del punto de destino del Canal de Sicilia en el norte de África. Se han identificado un total de 24 barcos hundidos a lo largo de Skerki Banks, que históricamente ha sido un lugar particularmente difícil para que los capitanes de barcos naveguen con seguridad.

“Sabíamos que era un área muy peligrosa, y también sabíamos que había habido muchos saqueos”, dijo Faynot de la UNESCO. National Geographic. “Teníamos miedo de encontrar un área desierta, pero nos alegramos de encontrar restos”.

El barco romano de 2000 años de antigüedad fue descubierto no muy lejos de la costa de Túnez, y fue este descubrimiento lo que más cambió la comprensión actual de cuánto tiempo los barcos se aventuraron en las profundidades del Mediterráneo.

Ánforas romanas encontradas en el fondo del mar con restos de antiguos cargamentos de vino o aceite de oliva. (V. CREUZE ROV DRASSM/UNESCO)

Un examen minucioso realizado por arqueólogos submarinos reveló que este recipiente tenía aproximadamente 18 m de largo y estaba lleno de ánforas, que son grandes jarras griegas/romanas con dos asas y un cuello cónico que se usaban con frecuencia para transportar vino en la época romana. Algunas de las ánforas han sido recuperadas y serán sometidas a pruebas de laboratorio para ver si se detectan restos de vino.

En el otro extremo del espectro temporal, los investigadores encontraron restos que probablemente datan de finales del siglo XIX o principios del XX. El barco es enorme, de unos 76 m (250 pies) de largo, y está hecho completamente de metal. No se ha detectado ningún cargamento, por lo que aún no se ha determinado el propósito del barco, pero los investigadores esperan que una búsqueda de registros históricos revele su verdadera identidad.

Además de sus nuevos descubrimientos en el Mediterráneo central y oriental, el equipo de investigación de la UNESCO también pudo verificar la ubicación de tres naufragios vistos anteriormente en la costa de Sicilia. En particular, también se encontró que estos barcos estaban llenos de ánforas, muchas de las cuales deberían ser recuperables ya que están esparcidas por el lecho marino.

Los miembros del equipo lanzan el ROV Arthur de Alfred Merlin. Esta máquina puede explorar restos de naufragios en el fondo del mar. (UNESCO)

La tecnología robótica está revolucionando la arqueología subacuática Todo este trabajo se realizó con la ayuda de ROV (vehículos operados a distancia) submarinos. Estas máquinas pueden llegar mucho más lejos que los buzos humanos, lo que les permite explorar de cerca el lecho marino a lo largo de Skerki Shoals.

“En un pasado no muy lejano, las tecnologías de aguas profundas no estaban ampliamente disponibles y los proyectos de aguas profundas eran dominio de unos pocos”, dijo el arqueólogo de la Universidad de Malta, Timmy Gambin, que no participó en la expedición de la UNESCO. pero siguió de cerca su progreso. . . “Ahora podemos hacer arqueología profunda sistemáticamente… [y] la ciencia ahora puede ser iniciada y dirigida por expertos locales.

Con tanto ya logrado a través del despliegue de estos exploradores submarinos robóticos, es probable que su uso se amplíe en un futuro muy cercano. El plan actual es utilizarlos para explorar los fondos marinos a lo largo de otras rutas por el Mediterráneo, en particular las que viajan de este a oeste y cubren distancias mucho más largas que el Canal de Sicilia. Estos también pueden haber sido muy navegados en la antigüedad, y el descubrimiento de nuevos naufragios a lo largo de estos pasajes podría mostrar que los barcos mercantes han estado cruzando el Mediterráneo en todas las direcciones durante no solo siglos, sino milenios.

Los líderes de la última expedición de la UNESCO han declarado su intención de realizar más investigaciones a lo largo de estas rutas este-oeste en los próximos años, confiando en los ROV submarinos para reforzar sus esfuerzos. Lo que descubrirán sigue siendo incierto, pero el impacto de sus descubrimientos en la comprensión histórica sin duda será dramático.