En 2018 se estrenó en los cines la película “Alfa”, otra historia sobre la difícil vida de nuestros antepasados en la era anterior al surgimiento de los estados y la civilización. La película es sencilla y entretenida y cuenta la historia de cómo los humanos domesticaron a los perros. En concreto, el lobo del que surgieron más tarde los amigos del hombre, se llamaba Canis lupus familiaris en latín.

Al elegir al lobo como antepasado de los perros, la película apoya la teoría monofilética del origen de los perros, es decir, la teoría de un ancestro común. También existe una hipótesis multidisciplinar de que los perros descienden de diferentes ancestros (lobos y chacales). El proceso de domesticar animales salvajes en la película es simple: un hombre encuentra un animal herido, pero tiene compasión y comienza a alimentarlo, darle agua y cuidarlo. En la historia real, las cosas suceden de una manera más complicada. Aún no está claro exactamente cómo y cuándo este enemigo inteligente y cruel se convirtió en el mejor amigo del hombre. La domesticación del perro tuvo lugar durante el período Paleolítico (40.000 a 12.000 a. C.).

El Paleolítico es un período extremadamente estricto, ya que corresponde a la fase más fría de la glaciación de Würm. Por tanto, la aparición de un asistente en la caza fue más que bienvenida. Curiosamente, es posible que el proceso de domesticación no haya sido iniciado por los humanos sino por los propios lobos. Algunos individuos, en particular, se destacan de sus compañeros de bandada por diversas razones. Estos lobos se acercan a los campamentos humanos, robando hábilmente las sobras o persiguiendo a pequeños roedores que también se acercan a los humanos con la esperanza de encontrar comida. La capacidad de los lobos para domesticarse está confirmada por ciertos estudios del ADN del perro. Resulta que los individuos modernos tienen muy pocos de los llamados linajes mitocondriales. Esto significa que muy pocos lobos deciden convertirse en “amigos humanos” y estos individuos también tienen diferencias genéticas notables en comparación con sus homólogos.

Así que no son los lobos normales los que se hacen amigos de los humanos, sino los animales “locos” con un comportamiento desviado. Sin embargo, otros estudios encuentran un gran número de razas de perros primitivas, lo que sugiere que la domesticación estaba muy extendida. La versión más plausible es que los lobos marginales fueron domesticados. Entre ellos, puede haber “mutantes genéticos”, así como personas ancianas o enfermas que vienen a comer heces humanas. Entonces, los antepasados del perro de alguna manera se domesticaron, prefiriendo “trabajar” con los humanos en lugar de morir. El proceso comenzó hace mucho tiempo: los arqueólogos están descubriendo huesos de lobo fosilizados en sitios habitados por humanos que datan de más de 100.000 años antes de nuestra era.

Una investigación realizada en diciembre de 2015 identificó el lugar de nacimiento del perro en el sur de Asia oriental. La separación de perros y lobos en dos especies diferentes se produjo hace unos 33.000 años.

Al cambiar la psicología de los depredadores salvajes durante la domesticación, los humanos también se cambiaron a sí mismos. Los científicos creen que la idea de marcar territorio fue adoptada por los humanos gracias a los perros. La caza en grupo también fue sugerida al Homo sapiens por sus nuevos amigos con cola. El intercambio de señales y gestos corporales también puede haber sido heredado de los lobos domesticados, que intercambiaban activamente mensajes ocultos mientras cazaban.

El perro moderno se ha diferenciado significativamente del lobo, no sólo en apariencia sino también en la estructura corporal. Si comparamos un lobo y un perro de tamaño similar, el cráneo del lobo será un 20% más grande y su cerebro un 30% más grande. El hueso cigomático del lobo es grande, convexo y casi esférico, mientras que el hueso cigomático del perro es pequeño, comprimido y ligeramente cóncavo. Los dientes de un lobo son más grandes que los de un perro y los músculos de su mandíbula son mucho más fuertes y fuertes. Las patas de un lobo son dos veces más grandes que las de un perro. A la pregunta de qué gato o perro fue domesticado por primera vez por los humanos, la respuesta es clara: los perros fueron las primeras mascotas. En aquellos días, los gatos eran simplemente inútiles, y mantener parásitos paleolíticos inútiles significaba desperdiciar suministros escasos.